Geen vervolging journalist Brenno de Winter om fraude met ov-chipkaart

Het Openbaar Ministerie Utrecht heeft besloten de onderzoeksjournalist Brenno de Winter niet te vervolgen voor fraude, gepleegd met de ov-chipkaart in januari van dit jaar. Naar het oordeel van de officier van justitie heeft de journalist zorgvuldig gehandeld en de grenzen van het toelaatbare niet overschreden. 

Op 21 januari 2011 deed Trans Link Systems (TLS), het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het Nederlandse ov-chipsysteem, aangifte van fraude met een aantal anonieme ov-chipkaarten in de periode vanaf 11 januari van dat jaar. Op 25 januari 2011 hebben diverse media aandacht besteed aan de mogelijkheid om te frauderen met de kaart. In deze uitzendingen wordt in de praktijk aangetoond hoe de kaart frauduleus opgewaardeerd kan worden; ook werd met de vervalste kaarten daadwerkelijk gereisd. Deze uitzendingen leidden o.a. tot een spoeddebat in de Tweede Kamer.

In het strafrechtelijk onderzoek dat volgde op de aangifte werd de journalist als verdachte aangemerkt. Hij heeft bij de politie verklaard dat hij al langere tijd de gebrekkige beveiliging van de kaart aan de kaak wilde stellen, en dat hij tot deze actie was overgegaan omdat hij met eerdere berichten zijn journalistieke doel niet bereikte.  

Bij de beslissing al dan niet tot vervolging over te gaan heeft de officier van justitie een afweging gemaakt tussen enerzijds het belang van vrije nieuwsgaring en anderzijds het belang van de opsporing en vervolging van strafbare feiten. De beslissing om niet tot vervolging over te gaan, wordt ingegeven door de volgende overwegingen:

• Journalisten moeten zich aan de wet houden; er is weinig ruimte om strafbare feiten te plegen.
• Het onderwerp, het gemak waarmee de ov-chipkaart gehackt en opgewaardeerd kan worden, is van algemeen belang.
• De omvang van de strafbare handelingen is beperkt gebleven, er is nauwelijks sprake van directe vermogensschade.
• De journalist heeft in de publicatie fraude niet aangemoedigd.
• De berichtgeving was betrouwbaar en accuraat.

Het OM benadrukt dat het vervalsen van OV-chipkaarten en het reizen met vervalste OV-chipkaarten strafbaar is. Gezien het algemene belang, de zorgvuldige werkwijze en de geringe schade heeft de officier van justitie geoordeeld dat het belang van de vrije nieuwsgaring in deze zaak zwaarder weegt en besloten de zaak te seponeren.