Behalve de staf en ondersteuning bestaat de rijksrecherche voor het grootste gedeelte uit ervaren rechercheurs, verdeeld over drie lokaties in Nederland t.w. Den Haag, Zwolle en Den Bosch. De rijksrecherche valt als enige onderdeel van de Nederlandse politie uitsluitend onder de verantwoordelijkheid en bevoegdheid van het College van procureurs-generaal van het Openbaar Ministerie. Ze heeft daarmee in de Nederlandse rechtsstaat een bescheiden, maar toch bijzondere rol. In Europa is de rijksrecherche uniek, omdat geen enkel ander land een soortgelijke onafhankelijke rechercheorganisatie kent.