De werkzaamheden van de rijksrecherche zijn afgeleid van de taken en bevoegdheden van de procureur-generaal, tot 1994 fungerend directeur van politie. De geschiedenis van honderd jaar rijksrecherche is daarom het beste te beschrijven aan de hand van de veranderingen die zich in de functie van de procureur-generaal, fungerend directeur van politie hebben voorgedaan. Maar wij gaan eerst terug naar de oprichting van de rijksveldwacht, waaruit de rijksrecherche is voortgekomen.