Een bezorgde moeder van een zwaar aan lachgas verslaafde vrouw stapt naar de wijkagent met informatie dat de lachgascilinders ondanks het landelijk verbod toch nog heel makkelijk te verkrijgen zijn. Ze wil dat er actie ondernomen wordt omdat ze haar dochter steeds verder ziet aftakelen. Het is de start van een groot onderzoek naar wie er achter verkoopsite Tijger040 zit. Het blijkt te gaan om een 26-jarige Veldhovenaar. Hij hoorde vandaag 3 jaar celstraf tegen zich eisen voor grootschalige illegale handel in lachgas.
Nadat de politie zelf eerst via open bronnen informatie in heeft gewonnen wie er achter de verkoopsite schuil gaat, zet de politie daarna verschillende middelen in om de zaak verder rond te krijgen. Zo wordt de verdachte geobserveerd, vinden er pseudo-aankopen plaats door agenten en wordt in de aanloop naar zijn aanhouding zijn telefoon getapt.
Naar mate het onderzoek vordert, blijkt dat het om een zeer professioneel opgezette handel gaat. De verdachte heeft verschillende bezorgers in dienst die de handelswaar bezorgen en afrekenen. Ze krijgen een vaste uurvergoeding en zelfs een kilometervergoeding. Er kan contant of met pin worden afgerekend door de klanten. Niet alleen worden losse cilinders verkocht, klanten informeren ook naar de verkoopprijs van complete pallets.
Grote hoeveelheid vals geld
Tijdens de doorzoeking van de woning van de verdachte doet de politie een opmerkelijke vondst. In een kledingkast ligt bijna 11.000 euro. Het blijkt nepgeld te zijn. De verdachte claimt dat hij het geld van een klant heeft gekregen en hij het zeker niet wilde uitgeven. Hij probeerde juist met de moeder van de man die hem het geld had gegeven tot een oplossing te komen. Dit verhaal komt inderdaad overeen met de onderzoeksresultaten, maar maakt het bezit niet minder strafbaar. Verdachte hield het en ging er niet mee naar de politie. De officier van justitie: “Je kunt daarnaast bij het zoeken naar een oplossing de nodige vraagtekens zetten. Hij zette de moeder onder druk om het bedrag dat hij in vals geld had ontvangen terug te laten betalen of de lachgascilinders terug te brengen. De circulatie van vals geld is ontwrichtend voor de economie. Verdachte heeft enkel oog gehad voor zijn eigen financiële gewin.”
Ernstig feit
De verkoper was volgens het OM een grote speler in de Brabantse lachgaswereld. Hij zette enorme bedragen om, had mensen in dienst, huurde opslagruimtes om de lachgasflessen op te slaan en had maling aan het sinds 1 januari 2023 geldende verkoopverbod. Een verbod dat niet voor niets in het leven is geroepen, aldus de officier van justitie: “Het gebruik van lachgas als recreatief roesmiddel is schadelijk voor de gezondheid. En gevaarlijk. Het kan bijvoorbeeld leiden tot misselijkheid, duizelingen, tintelingen in armen of benen en zelfs verlamming. Gebruikers veroorzaken verkeersongelukken als zij onder invloed de weg opgaan. Deskundigen geven aan dat het langdurig gebruik leidt tot neurologische problemen. Het zijn met name jongeren die vatbaar zijn voor verslaving en die worden teruggezien in de klinieken.”
Ontneming criminele winst
Naast de forse celstraf van 36 maanden moet de 26-jarige verdachte wat het Openbaar Ministerie betreft ook al het geld dat hij verdiende met de verkoop van lachgas betalen aan de Staat. Het gaat om een bedrag van ruim 9 ton.