In 1979 kwam Saddam Hoessein binnen de politieke Ba'ath partij aan de macht. Het binnenlands verzet werd hardhandig de kop ingedrukt. Met name Koerden en Sjiieten werden onderdrukt en vervolgd. Als gevolg van deze onderdrukking kwamen beide groepen met regelmaat openlijk in opstand. Naast deze binnenlandse strijd, voerde Saddam Hoessein ook met de buurlanden oorlog. Van september 1980 tot en met augustus 1988 werd er oorlog gevoerd met Iran en op 2 augustus 1990 viel Irak buurstaat Koeweit binnen. Gedurende het regime van Saddam Hoessein werd door de autoriteiten hardhandig opgetreden waardoor duizenden personen verdwenen en werden vermoord.
In Nederland is er één zaak geweest betreffende misdrijven begaan in Irak.
De zaak tegen Frans van A.
"Nadat ik de stad Halabja in reed, heb ik veel lijken gezien. Ik heb veel auto's vol met lijken gezien. (...) Ik zag dat het gezicht van mijn dochter vol met blaren zat. Ook de huid was verkleurd. Ook zag ik dat er schuim en bloed uit haar mond kwam. Ik zag daarna dat mijn vader mijn zoon in zijn armen had. Mijn vader, mijn moeder en mijn twee kinderen waren allemaal overleden. (...) Ik heb in schuilkelders honderden lijken gezien. (...) Er zijn eigenlijk alleen maar burgerslachtoffers gevallen. (...) Mijn eigen kinderen en vader en moeder hadden een rode huid en rode blaren, maar een stukje verderop in de straat hadden de lijken zware verbrandingen en waren de lichamen soms verkoold." - Fragment van getuigenis in de zaak Frans van A.
Het onderzoek naar Van A. startte eind 2003 naar aanleiding van een televisie uitzending over Frans van A. In december 2004 werd Van A. aangehouden en in december 2005 werd hij veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor medeplichtigheid aan oorlogsmisdrijven. Hij werd vrijgesproken van de ten laste gelegde medeplichtigheid aan genocide. In hoger beroep werd zijn gevangenisstraf verhoogd tot 17 jaar. De Hoge Raad hield dit vonnis in stand, met een aftrek van 6 maanden. Van A. stapte daarna nog naar het Europees Hof voor de Rechten van de Mens met klachten over de rechtsgang in Nederland, maar het Hof oordeelde dat het proces aan alle eisen had voldaan.
